La goma de mascar es un producto ampliamente consumido por niños en todo el mundo, a menudo promocionado por su capacidad para refrescar el aliento y proporcionar una actividad entretenida. Sin embargo, aunque puede parecer inofensiva, la goma de mascar presenta varios riesgos potenciales para la salud oral de los niños. Este reportaje explora en detalle estos peligros, desde problemas dentales hasta impactos en el desarrollo oral y otros efectos adversos que pueden surgir de su consumo regular.
Impacto en la Salud Dental
Caries y Placa Dental
Uno de los principales riesgos asociados con la goma de mascar, especialmente las variedades azucaradas, es el aumento de la incidencia de caries. El azúcar presente en la goma de mascar sirve como alimento para las bacterias en la boca, que producen ácido como subproducto. Este ácido puede desmineralizar el esmalte dental, llevando a la formación de caries. Además, la goma de mascar puede contribuir a la acumulación de placa dental, que es una capa pegajosa de bacterias que se adhiere a los dientes y encías.
Erosión del Esmalte
El acto de masticar goma de mascar constantemente puede causar desgaste mecánico en los dientes, especialmente si se consume en grandes cantidades. La fricción repetitiva puede contribuir a la erosión del esmalte dental, haciendo que los dientes sean más susceptibles a las caries y la sensibilidad dental.
Problemas de Ortodoncia
Para los niños que usan aparatos de ortodoncia, la goma de mascar puede ser particularmente problemática. Masticar chicle puede dañar los brackets y alambres, complicando el tratamiento ortodóntico y extendiendo el tiempo necesario para corregir la alineación de los dientes. Además, la goma de mascar puede quedar atrapada en los aparatos, lo que es difícil de limpiar y puede causar acumulación de bacterias.
Problemas de Salud Oral
Desbalance de la Flora Oral
El uso frecuente de goma de mascar puede alterar el equilibrio de la flora oral. La goma de mascar, especialmente las variedades con sabores y colores artificiales, puede afectar el microbioma de la boca, favoreciendo el crecimiento de bacterias nocivas mientras disminuye la presencia de bacterias beneficiosas. Este desequilibrio puede llevar a problemas de salud oral a largo plazo.
Hipersensibilidad Dental
El acto de masticar puede causar fatiga en los músculos y articulaciones de la mandíbula, lo que puede llevar a dolores y molestias. Además, la masticación constante puede provocar hipersensibilidad dental, especialmente si los dientes ya están debilitados por caries o erosión del esmalte.
Riesgos para el Desarrollo Oral
Maloclusiones
El hábito constante de masticar goma de mascar puede influir en el desarrollo de la mandíbula y los dientes en niños. La presión repetitiva ejercida sobre los dientes y la mandíbula puede contribuir a maloclusiones, como la mordida abierta o la sobremordida. Estos problemas pueden requerir tratamiento ortodóntico a medida que el niño crece.
Problemas de Habla
El desarrollo adecuado de la estructura oral es crucial para el habla. La masticación excesiva de goma de mascar puede afectar la posición de los dientes y la alineación de la mandíbula, lo que a su vez puede influir en la pronunciación y la claridad del habla en los niños. En algunos casos, esto puede requerir la intervención de un terapeuta del habla.
Otros Efectos Adversos
Ingestión Accidental
Existe el riesgo de que los niños pequeños puedan tragar accidentalmente la goma de mascar. Aunque generalmente no causa problemas graves, la goma de mascar no se digiere y puede causar bloqueos en el tracto digestivo si se ingiere en grandes cantidades. Esto es especialmente preocupante en niños pequeños que pueden no entender los riesgos.
Compuestos Artificiales
Muchas gomas de mascar contienen edulcorantes artificiales, colorantes y otros aditivos químicos que pueden tener efectos adversos en la salud de los niños. Por ejemplo, algunos edulcorantes artificiales como el aspartamo han sido objeto de debate en términos de seguridad a largo plazo. Además, los colorantes artificiales pueden estar vinculados a problemas de comportamiento y alergias en algunos niños.
Alternativas Saludables
Goma de Mascar sin Azúcar
Para mitigar algunos de los riesgos asociados con la goma de mascar, una opción es optar por variedades sin azúcar. Estas gomas utilizan edulcorantes alternativos como el xilitol, que no contribuyen a la caries dental y pueden incluso ayudar a reducir las bacterias nocivas en la boca. Sin embargo, es importante consumirlas con moderación y estar conscientes de otros aditivos presentes.
Snacks Saludables
Promover el consumo de snacks saludables en lugar de goma de mascar puede ser beneficioso para la salud oral y general de los niños. Frutas y verduras crujientes como manzanas, zanahorias y apio no solo son nutritivas, sino que también pueden ayudar a limpiar los dientes y estimular la producción de saliva, que es un mecanismo natural de defensa contra la caries dental.
Hidratación Adecuada
Incentivar a los niños a beber agua regularmente es otra excelente alternativa. El agua ayuda a mantener la boca limpia y libre de partículas de alimentos, además de estimular la producción de saliva. Beber agua después de las comidas puede ayudar a reducir la acumulación de placa y mantener una buena salud oral.
Educación y Conciencia
Rol de los Padres y Educadores
Es crucial que los padres y educadores sean conscientes de los riesgos asociados con la goma de mascar y eduquen a los niños sobre prácticas saludables de cuidado oral. Fomentar hábitos como el cepillado regular, el uso del hilo dental y las visitas al dentista puede ayudar a prevenir problemas dentales y promover una salud oral óptima.
Programas de Salud Oral
Las escuelas y comunidades pueden implementar programas de salud oral que incluyan información sobre los riesgos de la goma de mascar y promuevan alternativas saludables. Estas iniciativas pueden incluir talleres, materiales educativos y actividades que enseñen a los niños la importancia del cuidado dental y las opciones alimenticias saludables.
Conclusión
La goma de mascar puede parecer una actividad inofensiva, pero presenta varios riesgos potenciales para la salud oral de los niños. Desde la posibilidad de caries y erosión del esmalte hasta problemas ortodónticos y de desarrollo oral, es importante considerar los impactos a largo plazo de su consumo regular. Optar por alternativas más saludables y educar a los niños sobre prácticas de cuidado oral puede ayudar a prevenir estos problemas y promover una mejor salud dental. Al final del día, masticar con cuidado es crucial para proteger la sonrisa de nuestros pequeños.
Este material es de carácter educativo e informativo únicamente, no sustituye ni reemplaza la consulta profesional, y en ningún caso deberá tomarse como consejo, tratamiento o indicación médica. Ante cualquier duda deberá consultar siempre con su médico de confianza.
Fuentes Bibliográficas:
